Mediul intern
În organismul mamiferelor circulă un complex de lichide extracelulare numit mediul intern.
Pentru o celulă, mediul intern este ceea ce pentru întregul organism este mediul extern. Celula face schimburile de substanţe cu mediul intern.
Circulând, mediul intern face legătura dintre părţile organismului.
Lichidele mediului intern
La mamifere, mediul intern este format din trei lichide principale:
a) lichidul interstiţial care circulă foarte lent şi are contact direct cu celulele;
b) limfa care circulă lent;
c) sângele, cu circulaţie rapidă.
Între cele trei componente se produc schimburile permanente de substanţe, la nivelul ţesuturilor.
Limfa
Limfa se formează la nivelul testurilor. Ea circulă prin vase limfatice şi până la urmă se varsă tot în sânge.
Pe traseul vaselor limfatice sunt ganglionii limfatici care au rol important în imunitate.
Sângele
Sângele are numeroase funcţii. El transportă gaze respiratorii, substanţe rezultate din activitatea celulelor, mesageri chimici, căldură etc.
Sângele participă la apărarea imunitară şi asigură condiţii fizico-chimice relativ constante (homeostazie) pentru celulele organismului.