Organizarea materialului genetic
Materialul genetic prezintă o anumită organizare în funcţie de gradul de complexitate al sistemelor biologice. Sistemele actuale nucleoproteinice se grupează în două categorii distincte: sisteme acelulare şi celulare.
Din categoria sistemelor acelulare fac parte: virusurile, viroizii, plasmidele şi prionii.
Sistemele celulare cuprind la rândul lor două tipuri de organizare: procariotă şi eucariotă.
Virusurile
Virusurile sunt entităţi infecţioase de nivel subcelular ale căror dimensiuni variază între 80-2500 Å.
Ele sunt alcătuite dintr-un înveliş proteic numit capsidă virală şi un miez – genomul viral, reprezentat de acid nucleic. Un astfel de virus matur (complet) se numeşte virion.
În afara acestei stări de existenţă, virusurile se mai pot afla şi sub alte forme:
– virus vegetativ – acidul nucleic aflat liber în citoplasma celulei gazdă;
– provirus – acidul nucleic integrat în cromozomul unei celule gazdă.
Virusurile se deosebesc esenţial de toate celelalte sisteme biologice, prin aceea că miezul lor de acid nucleic este alcătuit fie din ADN, fie din ARN.
Niciodată, în acelaşi virus, nu se întâlnesc ambele tipuri de acizi nucleici aşa cum se întâlnesc în orice sistem biologic cu organizare celulară oricât de simplu ar fi el.
Conţinând în virionul lor fie ADN, fie ARN, virusurile se clasifică în dezoxiribovirusuri şi ribovirusuri.
Este important de reţinut faptul că, la ambele tipuri de viruşi, informaţia genetică se află codificată în miezul de acid nucleic viral care se mai numeşte cromozom viral sau genom viral.
Molecula de acid nucleic viral poate fi circulară sau lineară, monocatenară sau bicatenară:
– ADN viral monocatenar (bacteriofagul phi X 174);
– ADN viral bicatenar (virusul herpetic, majoritatea bacteriofagilor);
– ARN viral monocatenar (virusul gripal, HIV, virusul mozaicului tutunului – VMT);
– ARN viral bicatenar (reovirusuri).
Pe unicul cromozom viral pot exista 4 gene (fagul MS2) sau 135 gene (bacteriofagul T4).
Molecula de acid nucleic are o lungime variabilă de la 3000 la 10000 nucleotide.