Principiul propagării rectilinii
Într-un mediu izotrop şi omogen lumina se propagă în linie dreaptă.
În cazul în care constantele de material nu depind de coordonatele x, y, z, mediul este omogen şi dacă ele sunt mărimi scalare, independente de direcţiile alese, mediul este izotrop.
Principiul independenţei mutuale a fasciculelor de lumină
La împărţirea unui fascicul în fascicule izolate de lumină, se constată că acţiunile acestor fascicule sunt independente.
Dacă fasciculele îşi exercită simultan acţiunea sau fiecare separat efectul este acelaşi.
Dacă unul din două fascicule necoerente care se intersectează, este obturat, parcursul şi intensitatea celuilalt fascicul nu se schimbă.
Principiul reversibilităţii parcursului razelor de lumină
Lumina care se propagă într-un anumit sens, în lungul unei raze, se propagă şi în sens contrar în lungul aceleiaşi raze.
Mersul unei raze de lumină este independent de sensul de propagare.
Trecerea unei raze de lumină dintr-un mediu în altul este reversibilă, adică ea urmează acelaşi drum.
Propagarea în linie dreaptă a luminii poate fi pusă în evidenţă prin mai multe experimente şi explică mai multe fenomene naturale, dintre care vom menţiona formarea umbrei şi penumbrei şi fenomenele de eclipsă totală şi parţială ale Soarelui şi Lunii.
Formarea umbrei şi penumbrei
Umbra este domeniul în care nu ajunge energia luminoasă.
Pentru o sursă luminoasă de mici dimensiuni (sursă punctiformă), în calea căreia se pune un obstacol netransparent, se formează umbra.
Pentru dimensiuni mai mari ale sursei, în jurul umbrei se formează un domeniu mai puţin întunecat – penumbra.
De exemplu, în zilele înnorate nu se disting umbrele caselor şi ale altor obiecte.
În intervenţiile chirurgicale se folosesc surse care nu dau umbre.
Eclipsele de Soare şi de Lună
Pământul se roteşte în jurul Soarelui şi Luna se roteşte în jurul Pământului.
Când Pământul, Luna şi Soarele se aliniază, Luna fiind situată între Pământ şi Soare, opreşte o parte din lumina venită de la Soare şi pe Pământ va cădea umbra Lunii.
Eclipsa totală de Soare se va observa în acea regiune de pe Pământ unde cade umbra Lunii.
În regiunile din jur unde cade penumbra Lunii, Soarele se vede parţial acoperit – eclipsă parţială de Soare.
Cand, în cazul alinierii, Pământul se află între Soare şi Lună, Luna nu mai primeşte lumină de la Soare şi noi nu o mai vedem. Se produce o eclipsă de Lună.