La mamifere, ca la toate vertebratele, sângele circulă prin inimă şi prin vase.
Inima
Inima este situată în cavitatea toracică, între cei doi plămâni.
Inima este un organ musculos, având patru camere: două atrii şi două ventricule.
Ea este alcătuită din trei straturi concentrice: endocardul, miocardul şi epicardul.
Endocardul
Endocardul este format dintr-un epiteliu foarte subţire sprijinit pe un strat foarte fin de ţesut conjunctiv.
Miocardul
Miocardul, muşchiul inimii, are grosimi diferite la cele patru camere, în funcţie de mărimea efortului cerut.
Peretele inimii conţine şi un ţesut muscular special, excitoconductor, care funcţionează ca un ceasornic biologic: el produce ritmic impulsuri care declanşează automat contracţiile miocardului.
Datorită acestui ţesut, inima continuă să bată chiar dacă i se întrerup legăturile cu sistemul nervos şi chiar dacă este scoasă din organism şi i se asigură condiţiile necesare de nutriţie.
Epicardul
Epicardul este o membrană subţire care acoperă miocardul.
Epicardul este foiţa internă a pericardului.
Pericardul
Pericardul este un sistem de două foiţe care acoperă inima şi între care este o peliculă de lichid.
Pericardul favorizează alunecarea în timpul activităţii cardiace, reducând frecarea.
Valvulele
În interiorul inimii există valvule, dispozitive care asigură sensul unic al circulaţiei sângelui în inimă.
Valvulele atrio-ventriculare
Valvulele atrio-ventriculare sunt încadrate fiecare de câte un inel fibros.
Ele permit sângelui să treacă numai din atrii în ventricule. Ele sunt ancorate de peretele ventricular cu ajutorul unor cordaje tendinoase care nu le permit să se răsfrângă spre atrii.
Valvulele semilunare
Valvulele semilunare (sigmoide) sunt situate la baza arterelor mari (aortă şi pulmonară).
Ele nu permit sângelui să se întoarcă din artere în inimă. Ele au aspect membranos ca trei cuiburi de rândunică.
Vascularizaţia inimii
Vascularizaţia inimii, extrem de bogată, este asigurată de două artere coronare, dreaptă şi stângă, care se desprind de la originea aortei. Sângele venos este colectat de venele coronare.