Componentele sângelui
Componentele sângelui sunt plasma (55-60%) şi elementele figurate (40-45%).
Plasma
Plasma conţine 90% apă, 9% substanţe organice (proteine, lipide, glucide, combinaţii şi derivaţi ai acestora etc.) şi 1% săruri minerale.
Compoziţia plasmei, foarte complexă, este menţinută constantă prin numeroase mecanisme de reglaj.
Elementele figurate
Elementele figurate sunt: hematiile, leucocitele şi trombocitele.
Hematiile
Hematiile sunt celule fără nucleu (la celelalte vertebrate au nucleu). Au formă de lentilă biconcavă. Hematiile au rolul de a transporta gazele respiratorii (O2 şi CO2) cu ajutorul unei proteine specifice numită hemoglobină care conţine fier.
Hemoglobina preia O2 de la nivelul plămânilor şi îl cedează în ţesuturi. Din ţesuturi preia numai o parte din CO2 (cel mai mult CO2 circula sub formă de ioni bicarbonat). O cantitate foarte mică de gaze respiratorii circulă în stare dizolvată.
Leucocitele
Leucocitele sunt celule cu nucleu. Au forme diferite. Participă în diferite feluri la funcţia numită imunitate.
Imunitatea
Imunitatea este proprietatea organismelor de a recunoaşte şi distruge structuri organice străine numite antigene. Ele pot proveni din afara organismului (microorganisme, substanţe produse de acestea, organe transplantate) dar pot fi şi structuri proprii alterate (celule îmbătrânite, lezate, canceroase etc.).
Anumite leucocite acţionează prin fagocitoză. Ele capturează şi digeră antigenele. Altele, numite limfocite, produc anticorpi. Aceştia sunt proteine care se ataşează la molecula antigenului (ca o cheie la un lacăt) şi îl neutralizează (îl fac nevătămător), urmând ca antigenul să fie distrus apoi de fagocite. Se înţelege că limfocitele produc pentru fiecare tip de antigen anticorpul corespunzător.
Trombocitele
Trombocitele sunt cele mai mici elemente figurate. Sunt fragmente celulare cu citoplasmă şi membrană, dar fără nucleu. Ele conţin substanţe care asigură coagularea sângelui.
Stocul de elemente figurate se împrospătează mereu: pe măsură ce unele îmbătrânesc şi mor, se formează altele noi, mai ales în măduva oaselor.